第二十一课 佛法初入中国及释道的比试

佛法传入中国，据史书所载，系始自后汉，其实后汉以前，中国已有佛法。列子 (1) 曾引述孔子语：「丘闻西方有圣人焉，不治而不乱，不言而自信，不化而自行，荡荡乎民无能名焉。」可知孔子已知有佛。据朱士行经录载：「秦王四年，西域沙门室利房等十八人，始齑佛经来华，王怪其状，捕之狱，旋放逐于国外。」可知始皇未称帝前，已有沙门及佛经，到达秦国。魏书释老志载有：「前汉武帝元狩 (2) 中，霍去病 (3) 获昆邪 (4) 王所献金人，长丈余，帝以为大神，列于甘 泉宫，焚香礼拜。」可知汉武帝时，佛像已到中国。上述事实，只能算是佛教到达中国的肇端，并没有正式的宏传。 直到东汉永平七年 (5)，明帝梦金人，飞行殿庭，顶有圆光，明旦以问群，是何祥瑞？太史 (6) 傅毅对曰：周书异记载：昭王时，有五色光，入贯太微，太史苏由奏曰：有大圣人，生于西方，故现此瑞，一千年后，声教至此。王命勒石记之，陛下所梦，其是矣。于是帝遣郎中 (7) 蔡愔，博士 (8) 王遵，中郎将 (9) 秦景等十八人，往求佛法，至月氐国 (10)，遇摄摩腾 (11) 竺法兰 (12) 二尊者 (13)，以白马载佛经像，欲来中国弘法，遂请同来。至永平十年 (14) 到洛阳，暂住鸿胪寺中 (15)，后乃建白马寺居之，二尊者遂译出四十二章经 (16)，是为中国有佛寺，及翻译佛经的开始。 新来的佛教，颇受朝廷的崇奉与保护，于是五岳诸山道山 (17)，…