翻译中的小问题一束

自清末开始介绍西学以来，国人无论是翻译西文书籍，或根据西文资料从事编著，时常因观念上的认识不清而发生对于文字的误解。有一些误解根深蒂固，几乎可说已经成为学术界的传统。另外又有些名词与观念，始终模糊不清，没有成为一种错误的传统，因为根本还没有成为传统的资格，大家对这些只是似懂非懂而已。笔者把自己经验中所曾注意到的以上两种现象，愿列举一些例证，就教于翻译界的各位工作者。 一、“德意志”与“日耳曼” 因为英文中对古代的日耳曼与近代的德意志，都称为Germany，对古代的日耳曼人与近代的德意志人都称为German，所以在我们中国懂得外语的学术界绝大多数人只懂得英语的情形下，就无形中发生了一种错误的认识，以为近代的德意志就等于古代的日耳曼，今日的德意志人就等于古代的日耳曼人，在翻译的或编著的西洋史书中，于是也就往往称中古与近代的德国为日耳曼。许多人好似认为“德意志”是一八七一年俾斯麦帝国成立时才创的新名词，前此是清一色的“日耳曼”。这是与事实全不相符的想法。“德意志”一词，到今天已有一千年以上的历史，并且一千年以来，中欧那个最大的民族一向自称为德意志人，在政治机构的组织上也总是自称“德意志”，向来没有称过“日耳曼”。我们把一千年以来，在中欧那一大块土地上所曾有过的政治组织，列表如下，德英中三种文字对照，就可一目了然（德文名词后，附列年代）： 上列四种名称，第二三两种，虽然有例外，但多数的中文…