第十章　芬洲的命运

芬洲的妻子张太太，身体不好已经多年了。茂德一死，还有茂德的遗孀惠兰造成的麻烦，使她忧虑，健康状况进一步恶化。她躺在床上知道自己快要死了，但一直等着丈夫回家。当芬洲来到她的房间时，她清醒了几分钟，哀伤地对他说，自己不行了，建议他把惠兰送走，好让家里恢复安宁，这就是她的遗嘱。 妻子弥留之际，芬洲叫来了所有家人。除了他自己，还有儿子茂衡、包括惠兰在内的三位儿媳、两个侄子茂月和茂桥以及收养的小孙子。当一个人临终时，所有家人都应在场参加临终仪式，这一直是这里的传统。 张太太一过世，三位儿媳立即号啕大哭。惠兰虽然对婆婆并没有什么怜悯之心，但是在她临终之际也泪流不止。茂衡和他的两个堂兄弟放下了帐幔和窗帘，把所有的家具移到其他房间并打开门窗透气。 茂衡，现在是逝者唯一尚在人世的儿子，担任主祭人。他用一张白纸蒙在亡母的脸上，用红毯盖住她全身。然后在其他人的帮助下，在床前设了一张“灵桌”，上面摆着一个香炉、一盏灯和一对陶罐。悼念的人在长明灯下轮流守候着遗体。灯架是铁做的，用黑色的灯油，被称为“长明灯”，据说它的灯光会照着逝者的灵魂一路到达阴曹地府。茂衡还用这盏灯点着纸钱在陶罐里焚烧，人们相信灵魂依然萦绕在遗体周围并享受这些供品。 茂衡是中等身材的年轻人，肤色黝黑，浓眉，前额往后倾斜。他是一位生活在村里的农民，与外界鲜有联系。他有些迟钝，每次说话的时候都眨眼睛。父母不那么器重他，认为他不如他的两个兄弟茂…