英文版序

如果进行社会研究的西方学者希望明了是什么力量在维系中国社会并使之运转，他们必须学会正确理解诸如权威和责任这类关键性的概念，使其脱却众多西方人习以为常的看法和实践。在中国，权威和责任是由在今天看来颇为独特的传统关系所制约的，然而在现代社区和国家得以形成之前的漫长岁月，类似的传统关系也同样存在于西方社会。正如在其他的东方社会，中国的家庭仍然行使着在西方国家早已被其他机构取代的职能。此外，家庭尚凌驾于个人之上，以无形的纽带尽可能束缚着个人的行动。但仅了解这些是不够的。如果我们力图理解种种似乎阻碍实现全面现代化的那些因素，诸如态度的涵义、行为的方式以及社会的习俗，就必须了解在独特的环境中，中国家庭的机制是如何运转的。但是“机制”一词又可能使我们误入歧途，因为任何社会机体，不论是大是小，其运转都并非机械而是自动的。中国社会处于不断变化的过程中，这不仅因为它必须进行显而易见的调整，以适应技术革新和来自国外的不同影响，而且在于观念的更新。现在陈规旧习正在瓦解，新的观念正在形成。 几项有关中国家庭的重要研究已经完成，或者正在进行之中，但本书是与众不同的，因为书中揭示了家庭的运作以及适应现代需要的内部动力。本书的表现手法也别具一格，但我希望学者们不要因此而否定其科学的分析和特点，其方法显然可称之为“参与观察”。尽管也许不能完全确定作者就是族长东林之子，却有足够的根本性资料表明，他同这个家庭的关系无比…