第一章　盛唐

中國分裂了四百年，隋朝統一南北；不到三十年，大亂又起，中國又分裂了十餘年；直到唐太宗平定了各地割據的小國，中國方才又得統一。唐朝前後三百年間，雖有小亂，都不長久；統一的日子長久，故文化也有從容發展的機會。唐朝的文學因為有統一國家的科舉政策的提倡，故也很發達。最重要的是散文與詩兩項：韓愈、柳宗元的散文規定了後來一千多年的“古文”的正宗體裁；開元、天寶的幾個詩人也範圍了一千多年的詩家。此外，還有唐朝晚年的“詞”也替後來的韻文打開了一個新世界。因為有這三項——詩，“古文”，詞——故在古體文學史上，唐朝一代的文學就很像高不可及了。 但唐朝三百多年雖是古體文學史上一個黃金時代，卻也是白話文學的一個發達時期。這個時期，我們可以說是白話侵入古體文學的時期，又可以說是文學的“白話化”的時期，漢、魏、六朝的平民文學，到了隋、唐時代，很受文學家的崇拜。唐人極力模仿古樂府，後來竟獨立作新樂府。古樂府裡有價值的部分全是平民文學；故模仿古樂府的人自然逃不了平民文學的影響。這是“白話化”的一個原因。樂府中的小品，如《子夜歌》之類，本是民間平常歌唱的東西；後來唐人的五言二韻與七言二韻的“絕句”，即是從這種小品樂府裡演化出來的。我們看唐朝詩人“旗亭畫壁”的故事，用歌妓所歌的多少來定詩人的優劣（此事見《集異記》），而所歌的都是這種絕句；因此可見這種詩與民間歌曲的關係。這種簡短的小品來自民間，行在民間，是不適宜於貴族…