海棠

《红楼梦》中以海棠、芭蕉作为怡红院的主要点缀，于芭蕉则略略带过，留待诗吟“绿腊”时才是正文，而于海棠则着意点染，在第十七回中就写的十分华赡了，原文云： 一边种几本芭蕉，那一边是一树西府海棠，其势若伞，丝垂金缕，葩吐丹砂。众人都道：“好花，好花……”贾政道：“这叫做女儿棠，乃是外国之种，俗传出女儿国……”宝玉道：“大约骚人咏士以此花红若施脂，弱如扶病，近乎闺阁风度，故以女儿命名，世人以讹传讹，都未免认真了。” 这一段文字是十分重要的，关系到后面许多文字，一直到高鹗后四十回续书中，还用这株海棠来渲染故事情节，说什么海棠荣枯关系到怡红院气数等等。在这点上，人们也许会产生疑问，能够暗示“红”色的花很多，为什么一定要用“海棠”呢？难道只是因为海棠红得十分娇艳吗？而且又想出什么“女儿棠”、“外国之种”、“女儿国”等等，是否都是作者的杜撰，还是有点什么历史根据的影子，或受到什么影响，而这样写呢？应该说这不是凭空杜撰，也不是偶然碰巧，而是作者着意安排的，而这种着意安排是有其历史根源和一代风土影响的。 海棠，在春花中，较之桃花、杏花、李花等等，的确红得更为娇嫩，着花也更为繁艳。但如单取这两点，则牡丹、芍药也可膺此选，不必单取海棠。而作者特别着重海棠，我想除此而外，也还有其他几点原因：其一是北京昔时于早春花事中，首重海棠，所谓“燕京此花驰声价”（明王崇简《看海棠行》，载《青箱堂诗集》），又道：“占断秾…