六十一　政在养民

《洪范》有言：“政在养民，正德利用厚生。”左宗棠早岁，即颇究心及此。年二十七，会试北上，道经直隶之栾城，偶游市上，见知县桂超万所张示谕，劝民耕种，并示以种植木棉、薯芋之宜，及备荒之策，颇为详备，心焉仪之。报罢南归，益留意古今农书，探讨甚勤，且欲有所著述。徙家柳庄，与家人躬亲农事，栽桑、养蚕、缫丝、种茶、莳竹，凡为土地气候所宜，而足以资生者，无所不及。居长沙省城时，仍令家人种蔬、养鱼，借以自赡。固以后宦辙所经，无不以教民治生为先，而尤侧重于农事，固以兴趣所在，亦阅历有得也。注868 宗棠始过甘肃各属，见民间所植谷类，仅有大小麦、黄白粟、糜子、油麻、包谷诸种，虽终岁勤动，得获再收，而皆穗短苗单，颗粒细小。计问一亩之地，不过收百余斤，其价又贱，除留自食，易钱必不能多。宜其人生日用所需，异常困乏。因思东南之稻，利似过之，何不教以植禾。既驻军平凉，首令所部兵士试植一种晚稻，初甚秀发，终竟无成，则以为土性非宜，已作罢想。已而平凉知县试种稻，所得每亩可四五百斤，民间效之，收获亦丰。宗棠得悉其事，大喜过望，令传之他县。惟以为甘肃天寒较早，所择种子，宜取栽植后经六七十日即可收成者，否则一至露结为霜，即有秀而不实之虑。其后敦煌等县均报试种有成。注869 甘肃民间，向以栽植罂粟取利，每亩可出烟土，多者七八十两，少者三四十两。宗棠以其流毒甚大，斥为妖卉，严令各地限期禁绝(详六十六节)。顾又以为既夺其罂粟之…