六十九　诸将

左宗棠募练楚军，在并世湖南诸统帅中，最为后起。将才先被各军朝取暮取，已空其群。宗棠久居湖南巡抚戎幕，所识武人，自是甚众，然宗棠决意不选调现成将领，故宗棠最初用兵江西、安徽之交，其部属多非上等，即中等亦不多。注995就中惟王开化最称健将。 开化，字梅村，湖南湘乡人，年十七，即随从兄王錱于行阵，王錱殁，分统其军。宗棠东征，所募楚军，一部分本王錱旧部，故以开化总理营务。开化转战建德、婺源、乐平、德兴间，所向有功。乐平之役，太平军如蚊如蝇，联亘十余里，西门一路尤密集，宗棠自当之。开化忽奋起，跃马驰去，而密嘱刘典从宗棠出中路，意不欲宗棠以主帅躬冒危险，而甘以己身当之。开化厚重沉毅，行军常以寡击众，虽在矢石如雨中，意态安闲，不异平常，至其摧锋陷阵，飙忽电举，则贲育不足喻其勇。咸丰十一年(1861)九月，因病告归，不幸行抵广信，遽卒，谥曰贞介。同时，开化族叔文瑞，族兄弟开琳、开来，与刘典、张声恒，均以王錱旧部，从宗棠著战绩。王錱威名，太平军畏之如虎，号称王老虎。文瑞战法，一如王錱，亦号虎云。注996至宗棠平定浙江，则以蒋益澧之功为独多，然益澧亦王錱旧部也。 益澧，字芗泉，湖南安福人。少颇跅弛，不为乡里所容，逃之四方。罗泽南、王錱治军，与太平军战，益澧曾往依之。泽南殁，与同僚失欢告归，悒悒不得志。久之，广西重苦匪乱，乞援于湖南，益澧用宗棠推毂，由巡抚骆秉章命率一千八百人往，转战四年，广西以安。宗棠…