五十六　自给自足之制炮计画

左宗棠之认识以制炮御外侮，后于造轮船；然其从事制炮以作战，则先于造轮船。按用弹药发射之新式枪炮，来自外国，且其来犹在元明之朝，然国人徒知其猛烈而已，鲜有注意研究者。惟宗棠于其制造，其使用，其效力，无不颇有深切之探究，且常别有会心。宗棠一生在军事上之成功，善于运用此种武器，当为一大原因。惟所持以与作战之对方，非西方之外国而为太平军与安集延人。彼等同有枪炮，均购诸外国，前者大抵由沿海各口偷运而来，后者则至自印度，或即为英国阴助以支持，殊未可知。至宗棠方面之来源，非无购自外国者，然由宗棠经营而自行制造者，实不在少数。注787 清军之用炮对付太平军，早始于长沙省城之役。太平天国之西王萧朝贵穿黄袍在城南前线督战，即为清军之炮所轰毙。及太平军窜入长江，宗棠以为东南泽国，利用舟楫，自武汉以下至于大海，地势步步低洼，为湖泽巨陂者无数，仅恃陆军，断难制胜；非另编水师，互相联络不为功。曾国藩与郭嵩焘等同抱此见解。于是衡阳、湘潭与长沙三处分别赶制大批船舶，每艘大率配炮两尊。此种炮其先系经广东向外国购致，但以供不应求，由宗棠协助巡抚骆秉章，约同湖南士绅捐款设局自造，以黄冕主其事。冕前在甘肃监制炮械出力，曾为林则徐所保奖。冕以熟铁造炮，炮身轻而膛口大，轰远有准。但比较以生铁铸炮，不免价贵而工迟，故其后皆改用生铁。注788 宗棠别出新意，铸造一种劈山炮，有如致刘蓉函中所述： ……近命制劈山百尊。式如大抬炮，而…