死号

《红楼梦》第五十七回，说到当票的时候，宝钗掩饰道： 是一张死了没用的，不知是哪年勾了账的…… 同样是一张当票，什么叫“死了没用的”？又是怎样“勾了账的”？实际宝钗这后半句话是有一定语病的，这正是编造掩饰语言时的口气。因为看一张当票是否是“死了没用的”，别的是看不出的，只能看年月，而看了年月又说不知是哪年勾了账的，这显而易见是掩饰之词了。这里牵涉到当年当铺的一些具体规矩，这里逐条解说一下： 先说利钱。一件皮袄，当十两银子，过五个月去赎，要付多少利钱？付一两五钱利钱，其利率就是月三分。《红楼梦》时代，北京的利率叫“京债、京利”，照例比外地高。当铺的利钱，外地一般是月利二分半，北京则是按《大清律例》法定的最高利率月利三分计算，从清初到清末，基本上都是如此。咸丰时署名芝兰室主人的《都门新竹枝词》中有一首道： 西商妙算果通神，典当重开用现银，就便亲爹能出世，三分一律不饶人。 这诗写得清楚，“西商”是山西商人的简称，“三分”就是三分利。以月三分计算，十两银子，每月利银三钱，三年便是十两零八钱，利钱便要超过本钱了。当铺当物，不能漫无期限地保存下去，听人赎取，要有个期限，过了期，便不能再赎，谓之“死号”，当物人的那张当票，便成为一张废纸，这就是宝钗所说的“是一张死了没用的”了。 “死号”的期限，在《红楼梦》时代，一般都是三十个月，即两年半“死号”。后来乡间当铺还是两年半死号，而北京则多改为两年，即…