卷六·兵政·船政第七十三

自曾文正、左文襄知船政之急，于是闽、沪设厂仿造轮船，华人渐能通西法造机器、充船主矣，创始之功甚伟。盖费千百万之帑金，积廿余年之功力，仅而有此，而议者犹谓机器可废、工厂可停者，谬哉！虽然开其端矣，似未探原握要也。外国轮船近来用铁壳者十居其九（闻更有用钢壳者，其实非钢，乃铁之极精者也），非特木料日少，木价日昂，且铁质坚而施功易也。中国造船无论木、铁、钢、铜等料，无不购诸外洋，纵使价不居奇，而运载有费，行用有费，奸商之染指有费，其成本已视外国悬殊；况质之良窳难辨，应用何料，购自何厂，皆惟洋匠是听，去取迁就，安能保其无他？或购矣而未尽适用，或用矣而仅图饰观，非独糜费，更恐误事。况出样、绘图、督造、试验，无一不资于洋匠，艺未必皆精，工未必皆勤，而月薪动以数百金计。工料如此，无怪造船之费每昂于购船，而得力反逊于所购之船也。 乃今图之，亟宜筹开铁矿以裕钢铁之源；访雇精于熔练、深于化学之洋人，详加指示；而广选聪颖之子弟，就而学之也。铁有三种：质纯者为熟铁，含炭者为生铁、钢铁。熟铁之性柔，生铁、钢铁之性硬。其练法亦自不同，有斐斯迈法，有希门慈法。今中国欲合于造船之用，莫如用别色麻法。普国有一钢厂，设别色麻炉二座，每座七吨半。每十二点钟为一工，能进料七百八十二次，何五十工能成钢铁块七千二百六十四吨。神速如此，法亦简便：先将炉座安置妥贴，以生铁置其中，鼓以空气，将异质烧去，历三十分时已成熟铁；再于熟铁内…