第七章

阿番病初起，即思饮食。起视所储，则已为虫鼠残毁过半，所存无几，不足备数日之用。且久不启视，故多生霉，不中于食。所畜兔亦早已僵毙，尸体勿完，腹中物已洞然无余，惟剩脊骨棱棱，似死后为鼠所啮食者，亟委去之。就余饼中，择少完好者，聊啖少许。幸囊中尚有数日佣资，待力少复，蹒跚下塔，买馎饦食之，暂可无虑匮乏。惟田事已了，无需佣者，而阿番久病，又羸惫不中程。以是无复得任佣事，仍惟日坐荒院，闲居啖饼而已。 如是者又数日，阿番不可复耐，循村中求为佣，任轻细，终日无所着，奔波殆不可堪。喘且倦，不复能上坡归宿，蜷缩神社院中，卧敝车下。明日，有村人见之，叱咤不任住。阿番不得已，乃出。傍徨至日中，仍不得消息，彳亍行至村尾，遇一老农，怜之，始许为援手。乃令往庄中为一田家牧羊，不责值。羊仅三五头，中有羝一与羔三，外则老羖一耳。授以策，日驱之草碛，就水草，至暮乃返。终日坐树阴下，别无他事，其役盖甚逸也。 凡牧羊群者，必以犬为助，俾勿迷途，以至散失。而阿番之主人，以羊少，一人不难管领，不与犬。且村家畜犬，唯以守户，殊勿能为牧。幸阿番曾任牧豕，故领五羊绰有余裕。如是者又月余。一日忽失一乳羔，走入丛莽中，四觅不可复得。主人怒，以为阿番顽惰，不勤其责，致失吾羔，为值当千钱，遂解阿番雇，斥不复用。幸不索偿，且绝老农。 阿番解雇，遂更不能得一事以糊口，渐以拮据，渐以饥饿。时亦渐寒，霜降露下，金风瑟瑟，病叶四飞。面有菜色，身无…