第八章

晌午十二点歇了工，大家放下锄头畚箕，各人解下挂在树枝间的饭包洋巾等物，向磨刀河的树下走去。 刘少兴和福全交代了几句话，仍朝原路走了。 淑华、琼妹和三个女伴也拿起了自己的随身物件。一个女伴征求大家的意见。 “还是到昨天那个地方吧！”她说。 “不！”淑华说，“那太远了。大家跟我走，我知道一个地方。” “哎哟！阿喜嫂——” 琼妹一转脸，看见阿喜嫂正由左边路上转了出来。肩上挑了一担猪菜：鹿角菜、青狗之类。在缺乏猪菜时，地方人就上山采这些东西代用。阿喜嫂涨红了脸，挂满汗珠。但却咧开了嘴巴笑着问：“你们歇午了？” “阿喜嫂，你来得正好，我们请你吃饭。” 几个年轻女人不由分说地硬把她拉扯向磨刀河去，像一群强盗劫住了个人质。 “别拉！别拉！”阿喜嫂挣扎着说，还是笑眯眯的，一边把担子交给女儿淑华，“你们要不够吃呢？” “大家分着吃，总够的。”琼妹说。 然而那地方，已经由四个女工捷足先登了。 “嘿，好哇！阿亮嫂，倒叫你们先占去了。”淑华笑着说，声气里带了几分责备。 “嘻嘻嘻嘻嘻……”对方笑得可开心，“这地方，我哪里不知道？我自家厨房，也没有这里熟哪。” 沿着磨刀河的右岸，长着一排苍翠的茄苳树。树大可及抱；树枝伸得远，生得密，浓荫遮过河左岸，有一株更大的是生在河中央，它那粗壮而坚强的树根，像人的手指紧紧地抓住岩石。石下有潭。因茄苳树而分成两股的河水，自石脚下注于潭，又复合而为一。水声叮咚，恍似击鼓，清越…