十三　幕府生涯之第二期

左宗棠归白水洞未久，太平军大举溯江而西，进围武昌省城，上陷岳州，更南陷湘阴，西陷宁乡。虽由胡林翼、塔齐布、王錱等先后收复，而岳州旋复失陷。时骆秉章复任湖南巡抚，屡遣使币赴白水洞奉邀，宗棠坚谢不出。已而宗棠因事至长沙省城，秉章又再三殷勤劝驾，宗棠顾念时事益棘，始允权为襄办。逾时，曾国藩、彭玉麟、杨岳斌、罗泽南等水陆并力，太平军之续进湘潭、龙阳、常德者，均被击退，岳州再度收复。宗棠乃请辞，而秉章推诚委心，坚不之允，宗棠遂慨然相许，重为入幕之宾，注158直至秉章举劾永州总兵樊燮一案被诬(参阅第十四节)，始以忧谗畏讥，决然引去。此为宗棠游幕之第二时期，起咸丰四年(1854)三月初八日，讫九年(1859)十二月二十日，专湖南军事者五年九阅月。顾据宗棠自言，秉章“初犹未能尽信，一年以后，乃但主画诺，行文书，不复检校”。注159 宗棠在第二次戎幕之伟画，揭其最重要之一点，括以二言曰：内清四境，外援五省。湖南之为省，北邻湖北，东接江西，此三省交界，常为太平军出没之区，姑弗具论。南则广东与广西，本为太平军策源地，虽大军已越湖南而东下，仍有零星散股，往来边区，阴为呼应，或与当地土匪勾引滋扰。至西界为四川与贵州，四川因接境较少，无多关系，而贵州之苗民与土寇，则时在蠢动。宗棠以为不靖边境，不能保湖南之安全，不援邻省，不能致湖南边境之肃清。于是毅然以一省兵力与财力，当太平军之全面，其始意仅在维护桑梓，其后愈…