十二　幕府生涯之第一期

太平军之入湖南，实予左宗棠以游幕之机会，将一生经纶抱负，作初步之试验。 宗棠之游幕，可划为两个时期。第一期在湖南巡抚及署湖广总督张亮基幕府。 先是，咸丰二年(1852)三月，太平军围桂林省城，江忠源闻警，发家财，募勇往援。太平军北走，连陷兴安、全州两城，遂入湖南境。由永州窜道州、江华、永明、嘉禾、蓝山、桂阳、郴州、安仁、攸县，所至城悉陷，终于道醴陵，直薄长沙省城。省城官民料太平军必从耒阳、衡州正道来，不料其遽掩至，益惶急无措。于是清廷罢骆秉章湖南巡抚，移贵州巡抚张亮基继其任。注143时胡林翼方任贵州黎平府知府，尝荐宗棠于亮基，盛称其才。至是，亮基一至常德，即专使礼迎宗棠入幕。宗棠初未有以应，林翼走书责以大义，谓宜出纾桑梓之祸，不当独善其身，并盛称亮基之贤。注144忠源追太平军，壁长沙省城南，亦以书促行。仲兄宗植与郭嵩焘、崑焘兄弟同居山中，并力劝之，以为公卿不下士久矣。张公此举，宜有以成其美。宗棠始毅然应聘，驰见亮基于长沙围城中，握手甚欢，如旧相识。干以数策，立见施行。注145已而又引崑焘入幕相赞，宗棠亦亲督兵勇助防守。太平军以地雷轰城，三陷缺口，而宗棠三抢堵之，由是亮基益以兵事相委。未几，亮基调署湖广总督，挽宗棠偕行，亮基在湘阴途次，接受关防，即渡洞庭湖，由岳州入湖北，沿途居民避贼，迁徙一空，士卒掘芋充饥，两人尝在破屋风雪中，危坐终夜。既抵武昌省城，太平军去甫十数日，公私荡尽，惟贡…