二十一　协剿西捻

左宗棠为闽浙总督之第四年，方竭力整饬吏治、财政、军制，忽奉命调任陕甘总督，将负责绥靖甘肃境内汉回相仇之变乱。同治五年(1866)十一月，宗棠去福州省城，取道江西、湖北，遄赴新任，所谓“直从瓯海指黄河，万里行程枕席过”者，正足为此征途写照。途次，复奉命促先督剿西捻，并肃清陕境，然后乘胜入甘。注267 何为捻？《湘军志》有曰： ……捻之为寇，盖始于山东，游民相聚有拜幅，有拜捻，盖始于康熙时。其后捻日益多，淮徐之间，因以一聚为一捻，或曰，其党明火劫人，捻纸燃脂，因谓之捻，莫知其本所由也。……注268 《湘军记》亦有曰： 捻之患，不知其所自始，或曰乡民行傩逐疫，裹脂燃膏为龙戏，谓之捻。其后报仇吓财，掠人勒赎，浸淫为寇盗，或数人为一捻，或数十百人为一捻，白昼行劫，名曰定钉。山东之兖、沂、曹，河南之南、汝、光、归，江苏之徐、淮，直隶之大名，安徽之庐、凤、颍、寿，承平时在在有之。……注269 按陶澍在嘉庆十九年(1814)十二月为御史时，有一封奏，略谓： ……安徽之庐、凤、颍、亳，河南之南、汝、光、陈等处，向有匪徒，名曰红胡子。原系白莲教匪漏网之人，间出偷窃，身带小刀，为防身之具，人以其凶猛，故取戏剧中好勇斗狠，面挂红胡者名之。然匪徒闻之，犹以为怒也。近则居之不疑，成群结队，白昼横行，每一股，谓之一捻子。一小捻子数人、数十人，大捻子一二百人不等。恃有羽翼，或劫人资财，或抢人妻女，或当街临市而喝人…