十五　皖赣援师之前期

咸丰十年(1860)闰三月，江南大营崩溃。太平军连陷常州与苏州省城，更由苏州入浙，陷嘉兴。而江西及安徽之间，太平军势力，重复弥漫。时曾国藩驻祁门，曾国荃围安庆省城。注208左宗棠既奉旨以四品京堂襄办国藩军务，于是国藩咨请募练五千人，增援皖南。宗棠就所知湘、楚旧将弁中，择其勇敢朴实者，得崔大光、李世颜、罗近秋、黄有功、戴国泰、黄少春、张志超、朱明亮与张声恒等九人，四出选募，立四营，凡二千人，又立四总哨，凡一千二百八十人，别以精锐为亲兵，凡二百人，总名曰楚军。更收王錱旧部所谓老湘军者，得一千一百四十人，成四旗，统共四千九百二十人，混称五千人。以王开化总楚军营务，刘典与杨昌濬副之，而别以王开琳总理老湘军营务，屯长沙省城南金盆岭，教练历两个月而成。注209会石达开有由贵州窜四川趋势，清廷议移宗棠督办四川军务。宗棠以军初起，未欲专任一方，而国藩与胡林翼复以皖赣事急挽留，事遂寝。八月，取道醴陵，整旅东行。注210 国藩之驻祁门，以鲍超之霆军屯渔亭，张运兰之老湘营屯黟县。然东、南、北皆太平军，惟其西景德镇，犹与官军一线可通，势至危迫。故宗棠之东行，其主要使命，便在扼景德镇，与国藩取得联络。惟太平军亦正策夺取祁门，缘其时国荃围安庆省城益急，太平军冀以压迫祁门，促国藩撤国荃军回援，借纾安庆省城之危。于是景德镇与其北之浮梁，其南之乐平，其东之婺源，其西之饶州诸城，均为两军必争之地。注211 太平军采分…