前 言

佛教者，佛陀的教育也。释尊出世，本为以一大事因缘出现于世，所谓“开佛知见、示佛知见、悟佛知见、入佛知见”。前二“开、示”佛的知见，是释尊大悲，出世说教以利众生的大事；后二“悟、入”佛的知见，是佛弟子听闻圣教，依法修行，从而开启智慧，解脱出离的大事。这就是“以先知觉后知、以先觉觉后觉”的道理。 佛教在古印度未能正式形成宗派，自两汉之际传入中国，后经历代高僧大德的弘宣传播，于是逐渐形成了具有中国民族特色的佛教——大乘、小乘的各个宗派。 不过佛教最初作为一种外来文化传入中国，当时的人们对它了解甚浅，只把它当成一种与黄老之学、神仙方术相类似的学说来理解。如袁宏在《后汉纪》中介绍说：“佛者，汉言觉，将以觉悟群生也。其教以修善、慈心为主，不杀生，专务清净。其精者号为沙门；沙门者，汉言息心，盖息意去欲，而归于无为也。……故所贵行善修道，以炼精神而不已；以至无为而得为佛也。”在道安时代，还有用“格义”的方法来讲述佛教的。也就是说，佛教传入中土不久，它的理论幽玄，不是一般人所能理解的，于是讲说佛法的人便用格义的方法，和中国旧有的学术思想相配合，来发挥它的意义。如佛教的五戒，便用儒家的五常来配释。所谓不杀是仁，不盗是智，不邪淫是义，不饮酒是礼，不妄语是信。然而外论和内典毕竟有相当大的差别，如《高僧传·僧光传》引用道安语说：“先旧格义，于理多违。”又鸠摩罗什的弟子僧睿在《毗摩罗诘提经义疏·序》中也说：“…