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十三年三月，日本兵船至厦门，声称赴台湾查办生番。李鸿章致总署谓：『各国与兵，必先有文函知会。因何起衅台湾生番一节，并未先行商办，岂得遽尔称兵』！既闻美人李让礼带领陆军，又雇美国水师官领兵船欲图台湾，李鸿章复致总署谓：『此事如果属实，不独日本悖义失好，即美人帮助带兵、雇商船装载弁兵军械，均属违背万国公法，且与美约相助调处之意不符。应请美使遵照公法，撤回李让礼等，严禁商船应雇装载弁兵。日本既无文函知会，仅将电信抄送上海道，云派员往台湾查问，难保不乘我不备，闯然直入。闽省应先派兵轮水师往台湾各港口盘查瞭望；另调得力陆军数千，即用轮船载往凤山琅■〈王乔〉附近一带择要屯扎，为先发计』。仍日本兵船忽犯台湾番社，以兵船三路进攻——路各五、六百人；生番惊窜，牡丹、高士佛、加芝来、竹仔各社咸被焚。其时，尚有兵轮船泊厦门。于是台湾戒严，命船政大臣沈葆桢渡台设防。葆桢密疏联外交、储利器、储人才、通消息四事，闽浙总督李鹤年亦陈台湾地利并遣水路各营分往凤山、澎湖等处屯扎。是月，日本攻生番网索、加芝来等社，移兵胁龟仔角社；社番誓不降。帝命福建布政使潘霨赴台湾会商设防。 五月，沈葆桢、潘霨率洋将日意格、斯恭塞格至台湾，奏陈理谕、设防、开禁等事；皆报可。初八日，潘霨偕台湾兵备道夏献纶及洋将日意格、斯恭塞格等乘轮船由安平出海，抵琅■〈王乔〉；诣日营，晤中将西乡从道，示以葆桢照会，略云：『生番土地隶中国者二百余年，「…