第二章　乡约制度的起源

乡约制度是由士人阶级的提倡，乡村人民的合作，在道德方面、教化方面去裁制社会的行为，谋求大众的利益。道德裁制，教化政策自然是中国的传统方案，没有什么希奇；士人阶级在农工商之上，居农工商之长，引导他们，劝勉他们，也是中国的传统方案，没有什么希奇。不过中国士人阶级的实际工作，不是在政治舞台上运用学理，便是在学术机关内传授学理；不是直接去制裁民众，便是间接去教化民众。士人阶级从不投身到民众里面，作民众的领袖，谋民众的幸福；民众没有士人阶级的引导，也无法自己组织，自己工作。所以中国几千年的政治，都是人民被治，士人治人；士人阶级总是同政府打成一片，而没有同人民打成一片的。乡约制度的起源，实在是一个破天荒的举动，人民居然能得士人阶级的指导，士人居然能弃政治舞台的生活。可惜这种风气不盛。士人阶级始终没有同民众打成一片，所以中国的人民，一直到了今天，还是在那里过那被治生活。现在社会运动的呼声，是知识分子跑到民间去；那时乡约制度的呼声，也是知识分子跑到民间去。做官的学者可以替民众服务，不做官的学者也可以替民众服务；做官的学者要有党派的援助，要受人家的指挥，不做官的学者可以便宜行事，可以自由行动；我们又何必做官呢？ 这样一个惊天动地的乡约制度，一个打倒中国治人传统的乡约制度，一个竖立中国民治基础的乡约制度，就在宋神宗熙宁九年（公历一〇七六年），理学极盛，新法亟行的时候产生了。产生的地方是陕西蓝田，所谓关…