四

近来，睡起午觉，或者夜饭以后，人们集聚在一起，总是很机密地谈论着同一件事。 “张大爷真糊涂，怎么不把李德斋那个坏蛋起走！” “可就是呢！那死东西这一两年到底跑到什么地方去了？” “鬼知道！” “他想必听说红军开走啦，才敢回来，哼！” “看着吧，那癞蛤蟆一肚子稀屎，一定又回来捣什么鬼！” 想起李德斋的可笑的容貌，女人们把嘴角往下一位，顽皮的孩子便缩紧脖颈，仰起脸，突出眼球，摇摇摆摆地晃着肚皮，装得活像一只蛤蟆，惹起大家的一阵哗笑。 他们曾经把这件事当面质问张大爷。老头儿嚼着烟袋杆，从容不迫地说： “我也知道他先前不是个好东西，这回可不像先前了。俗语说得好：‘咬道狗，也怕揍’，别说是人呢！他算是教训过来啦。” 贵生的态度就和父亲不同了。浮在李德斋脸上的过分殷勤的微笑总使他感到一点不愉快。每天李德斋来到区政府，他总是尽可能地回避他，不和他接谈。但是李德斋却不那么生冷。他好性情地向他招呼，虽然张大爷说话，眼光也不时地转过来，表示对于他的存在的尊重。 李德斋曾经不止一次地用他的沙哑的喉音对张大爷解释说： “从前都是误会，我也不是坏人哪！就是红军不说话，我也要把田地拿出来大家分分。我不能一个人吃饱饭，眼看旁人挨饿呀！不过那时候大家都噪着打土豪啦，土地革命啦，我不能不避避风头。说句实在话，我放钱的欠帖还都好好地存在手里，不过我决不再向谁讨一个大钱！” 张大爷并不相信他的话。他的急切的态度却使老人…