第三章　历劫

大埔道石硖尾村那场大火，究竟怎么开了头的？一直是件弄不清的疑案。那一地区；火水炉，柴炭炉，家家户户，总有两三只；板的门壁，茅泥的屋顶，引起火来，助威的份儿也够劲了。一家失了火，立刻蔓延开去，有措手不及之势。黄太太一觉醒来，只听得户外人声如潮，叫喊，哭泣，夹杂在急促的脚步声中，好似狂风暴雨，包围著整个村落。 “明中，赶快起来，看看外头出了甚么事啦！”黄太伸了右脚踢踢床那头的女儿；那知被那头是空空的，明中并没睡在那儿。“明中！明中！你起来啦？”她摸索著床头的自来火，把那盏洋灯点了起来。她挣扎著把衣衫披了起来，缓缓地移身下床。只见窗缝中透进了红光，听得千万个声音的叫喊。“不得了！不得了！失了火了！”那火光好像很近，就在她们的屋外似的。 她急忙开了门，战战巍巍地握著灯向户外叫喊几声：“明中，明中！”只见满院子的人，都在那儿提箱携笼，仓惶紧张，谁也不理会她；叫喊的声音，也被户外那海啸似的人声吞没下去了。那火焰，好似大地的长舌在空中卷来卷去，映得每个人的脸都是那么赤红的。小巷仄径，挤不开窜奔著的行人，那些箱笼就把这一串行人变成了一根长索子似的，一步一步在向前挨挤著。 她病了两个多月，一直没下过床；这时，浑身发抖，双脚生铁铸成似的，寸步难移。这时，她眼前的每一个人，只看见两样东西，空中的火焰和他们自己的生命，以及相依为命的箱笼。她伏在门板上停了一下，心神稍微安了一点。这才，移步回到床边，俯下身子…