听讲“现代中国佛教”之后

──二十五年秋在上海中国佛学会分会讲── 今天请本会监事常惺法师来讲演，这是一个很好的难得的机会，故我也来参加听讲。常惺法师在短促的时闻，讲演“现代中国佛教”，虽然语句不多，很能反映出全中国佛教为一般人士切实研究而未能解答的问题。故今天所讲的对于佛教徒所负的任务，甚为重大，关心佛教前途的生存与繁荣，危险与灭亡，整理与溃烂，殊足表示常惺法师对于佛教前途一切问题的注意。 中国古代帝王的政策，是愚民的政策，惟恐人民有革命的爆发，惟恐无法威胁知识界士大夫集中作政治上的活动，唯有采取佛教的消极思想与行为来安定愚夫，和支配知识界优越的心理作用，转移人民的视线，维持帝王位置永久的安全。把佛教禅宗推崇到很高的地位，要他们不涉及政治思想与行动，即是将佛教消极的作用──无用之用，来封锁人民的思想。在中国唐、宋时代有这种封锁人民的思想政策建设。吾人研究中国历史，无论在政治方面，或在佛教方面，都发见到有过这种惊人底思想和行为底转变。 但佛教在另一方面，与上述完全两样，乃千年来不但在一般人无从去知道，即是信佛者或是研究佛教学理的人也没有注意到，其事略说如下：在中国南北朝时代──梁、陈、隋至盛唐约有两三百年历史，佛教有一种积极救世的宗派，其名称叫做“三阶教”。其所举办的事宜、方法、建设，特采取积极措置，不仅社会事业的建设，亦影响到政治。他们所谓“三阶教”者，认为佛法施设在人间，应该要分作三个时代： 一、以一乘…