解说

《大般涅槃经》的中心思想主要是讲“佛性”问题。所谓“佛性”，原意指的是佛陀的本性，后来发展为成佛的可能性、因性、种子，即众生成佛的原因和根据。这一佛教的基本概念，其含义十分丰富和复杂，并随着中国佛教的发展而不断演变其内容。 从佛学思想发展的历史来看，“佛性”说起源于“心性本净”。所谓“心性本净”，即“性净之心”。也就是说，众生都具有这个“性净之心”，也就都有成佛的可能，所以叫作“佛性”。这样，“佛性”的“性”，就不是指佛陀的“性质”“本性”了，而是扩大为成佛的“原因”和“根据”了。 本来印度的原始佛教和部派佛教，是不讲佛、菩萨以外的人成佛的，所以也不说一切众生悉有佛性。到大乘佛教阶段（严格地说是在中期大乘佛教阶段），就出现了一切众生悉有佛性的经论。其中主要有《大涅槃经》《大法鼓经》《如来藏经》等。而世亲的《佛性论》，也是阐明一切众生悉有佛性的重要理论著作。 《大般涅槃经》是一部阐述佛性思想的重要经典。在此经尚未传入中国以前，东晋的一些著名佛教学者，就自发地提出了一些关于“佛性”的思想。如慧远曾把涅槃常住观念和佛性常住思想相沟通，首先提出了佛性的思想。鸠摩罗什的弟子僧叡作《喻疑论》，肯定一切众生都有佛性，只是由于没有见到经文的根据，所以未能将这一思想作进一步的发挥。 东晋法显译出了《大般泥洹经》，在经文中认定一切众生悉有佛性，但除一阐提（不具信心、断了善根的人）。这是说一阐提不能成佛…