源流

《大般涅槃经》在印度流传时，就经历了一个历史发展的过程。从现存的有关文献看，《大般涅槃经》不是一时所出。它有前、后两分，不仅分别流行，而且在流行的时间上也不同。 从汉译本来说，前分由法显于中印度华氏城抄得梵本，返国后于东晋义熙十三年（公元四一七年）在建业（今南京）和佛驮跋陀罗共同译出，题名《大般泥洹经》，凡六卷（相当于四十卷《涅槃经》中的前五品十卷），世称六卷《泥洹》。 同时，昙无谶于北凉玄始三年（公元四一四年）在北凉译出自己从东印度带来的《大涅槃经》前分十卷。后分系昙无谶于于阗寻得，于玄始十年（公元四二一年）译出。昙无谶将前、后二分合在一起，共成三十六卷（后作四十卷）十三品，世称《大本涅槃》。 《大涅槃经》的主题主要是讲佛性问题。但由于前、后分不是一时所出，所以主题虽同，解释却有出入。从前分看，虽然提出了一切众生皆有佛性、皆可成佛的说法，但却认为“一阐提”人除外，他们不能成佛。《大涅槃经》后分的说法则有些变化，认为“一阐提”人也可以成佛。 《大涅槃经》传到中国以来，不仅流传甚广，而且影响极大。当昙无谶所译《大本涅槃》还没有传到江南以前，六卷《泥洹》已先行流布。经中虽肯定一切众生皆有佛性，但“一阐提”却除外。 彭城道生根据全经的基本精神加以推论，认为“一阐提”既是有情，就终究有成佛的可能，不过是由于经文传来得不完全，所以未能见其究竟而已。道生此说一出，激起了人们的不满，群加抨击，甚…