第十九则 尺五棍

有杜宗城者，以狂病失水来报。云其妾郭氏，名阿贵，染时役，病热昏狂，于此六月初十日，坠入鱼池，人莫知踪迹也。翼日尸浮水面，始觉淹殁，甚为悼惜。乡长杜若淮禀，亦如之。诘朝诣验，据宗城称：郭氏乃海阳人，年二十四矣。娶来一载，未有男女，亦无外家亲人往来。问：“嫡妻在否？”日：“林氏，年三十八，生二子二女。子阿遵、阿贤，皆十余岁。 幼女方在抱，长女阿端，年四五岁。郭氏因病落水，并无殴伤威逼诸事。”乡长杜若淮、左右邻杜立卫、杜宗炯，同居亲弟杜意梅，皆言不知何时落水，并未闻有斗殴情事。 余命仵作薛顺，倡宗城先往相视，当场唱报以凭亲验。呼其子女皆至，遍观之。阿遵稍长，不问。问阿贤，不以实告。 余屏诸人去，召稚女阿端至座侧，细询之。 阿端初不言，问之再三，尚以无人殴打为对。余曰：“阿端欺我，我已知阿贵为汝母捶死，但欲问汝事因耳。阿贵因何事得罪汝母？汝母因何事打阿贵？汝不实言，割汝舌矣。”拔小刀置案上。阿端恐不敢对。余曰：“无恐！止言阿贵何事见殴，便释汝。”阿端乃言曰：“偷糖耳。此初九日，吾母糖藏瓮中，不见，怒阿贵偷窃，故打之。及父回家，吾母又言，父亦以扇扑之两下。是晚阿贵不睡，坐至半夜。次晨不见造饭，始追寻，则无矣。”问：“汝母用何物殴之？”曰：“木棍也，有尺半长。”余曰：“棍今安在？”阿端曰：“在吾母房门后。” 余曰：“汝往取来。”阿端曰：“诺。” 是时，余低声密讯，阿端亦低声应答。杜姓莫有知防备…