第二十四则 蜃楼可畏

九月望日，余行香礼毕，有诸生陈询益者，不冠不袍，上衣不能蔽其肩，下衣不能掩其臀，踉跄跣足，偕其叔孝廉陈君拦舆呼救。头上血犹涔涔滴也。 询其故，则称七间同学使临潮，武童萧振纲以较射未蒙录取，复顶名重射。询益以廪生保结，恐累及己，当场禀明学使顾公，将萧振纲锁羁。振纲怀恨在心，于此月望日，侦知询益往西门祀祖，遂率族人萧阿位、萧咱亩，于途而挞之，衣冠祭器俱被剥夺。复追至城门，足踢仆地，亵衣毁碎，奇厚不堪。 余曰：“噫！其可恶也！”命执而讯之。 乃振纲之父、生员萧嘉福者，亦极口呼冤。称系询益之叔、举人陈能夏，去岁人京，包揽捐纳，曾收伊子萧元介捐监银一百二十两。今春归来，取无监札，并原银亦吞弗偿。向索再三，不觉过于迫切，被率子弟陈逢、陈端等多人行凶。父子俱为殴厚，儿辈不能堪，与之角斗则有之，实无剥夺衣冠、祭器之事。 问包捐索银之说，有何所据？则称伊弟陈端舍立有文约现在。并陈举人佥名花押为凭，议定价银一百四十两，先交银一百二十。俟部札到日，找足二十两。居间郑桐可讯。当堂呈出文约，果有陈端舍、陈举人及郑桐各花押在焉。 陈举人指天誓日，称包捐索银俱属子虚，重射恨禀行凶是实。 萧振纲、萧嘉福更呼天抢地，言童生重射乃事之常。既经角逐，事过心灰。包捐文约，当堂可验，中见郑桐，活口可质。恃宦凌吞寒儒，欲以斗殴抵销，古今冤情莫此为甚。 余几不能辨其曲直也。命两造齐下，呼郑桐讯之。郑桐言：“萧、陈两姓捐纳交关是…