楔子

话说从前不知何代何年何月何日，有三个弟兄，生在青州互乡。大的叫古伯，次的叫古仲，最少的叫古叔。他们父亲古竺，是个长厚不过的，靠祖上传下几亩薄田，初时也过得日子，后来人口一年多一年，秋收一年坏一年，别人欺他忠厚，想尽方法，明欠暗骗地盘算他，到临死时节，卖剩的田地不及十亩。第二个儿子熬不住，早活活饿死。他心上本疼的是古叔，为他年纪小，不晓得找饭吃，格外的可怜，便把古伯叫到面前道：“你们三个弟兄，老二是死了，算老三最小，本要你照顾他，只是你也没有正经行业，自己还怕养不活，那里顾得到兄弟。我这几亩田，只好交该老三，等他长大时，你们哥两个再算，那就算你做大哥的照顾了小兄弟。不要说我偏心呵！”古伯答应下来。 等他父亲一回头，便把田地的契券，尽数点该古叔，叫他收管。古叔不肯接，说道：“这是哥该得的，我没有偏着哥的理。”那古伯听了诧异道：“父亲是怎样吩咐的？我也没有偏着你，欺着父亲的理。”哥两个你推我，我推你，闹了一阵，古伯发起急来，说：“兄弟，我一个人，东也好走，西也好走，我是要到外州外县去了。这些契券，你收不收，我都不问，我只不背着父亲的遗嘱就罢了。”古叔道，“哥呵！这些产业，我断没有独自得的理、但我们哥两个，单靠着这点田，也过不了一辈子。从前的二哥，不是榜样么？哥说要到外州外县去，索性一块儿出去走走。这点田地且交该向来靠我们的穷本家去种。哥，你道如何？”古伯也欢喜道：“这话很是，就这样办罢！…