第十一章 电气之发明

徒以文学家政治家称富兰克林，尚未足表富兰克林为美洲第一人也，盖彼又为电学发明者。美洲之有科学家，以富兰克林为始。由此言之，美洲第一人非富兰克林其谁属。 当十八世纪时，科学二字为举世所不知，汽机尚未通行，电气作用，更未梦及。今二十世纪，种种新法，我辈所日用而不知者，富兰克林之世，虽帝王之富贵，未能享用也。 大风雨之中，必有闪电惊雷，此为人人所习见，而人人不知其秘密者。富兰克林始谓闪电之原子，乃由于空中之电气，寻思久之，自信益坚。终以理想不可过恃，欲亲为试验以征实之，久之而富兰克林之风筝出焉。 风筝皆以纸糊，富兰克林独易之以绢。风筝皆以竹制，富兰克林独杂之铁。既成，其幼子见之，深以为奇，乞至野外放之。富兰克林曰：“儿乎，此尚非其时。俟风雨至，则其时矣，儿今须为我秘之。”盖富兰克林不欲以未经实验之事，遽令人知，亦其谨慎之一端也。 某日，雷雨作。富兰克林唤其幼子，共携风筝并线，冒雨至野。其线亦寻常之麻线，惟执手处，易以丝线，并紧一铁轮，此又与寻常风筝特殊者也。风筝既上，富兰克林乃静观其变。 人第见闪电作时，其光一瞥而过。此时富兰克林则见铁轮之上，火星四迸，如新出炉之铁，于是喜甚。盖此星星者非他，即电气也。富兰克林以其特制之风筝，摄之于云霄之中，遂泄盖千古之秘。富兰克林以前之科学家，亦有注意此事，而以术摄取之者，往往触电而死，至富兰克林乃成其功。 欧洲之人，闻富兰克林之发明，莫不爱敬之。牛津…