第三章　太平天国之兴起

祸乱之酝酿 祸乱之原动力酝酿已久，一为人口激增，耕地有限，关外旷地尚禁人民开垦，其往海外经商者，亦为法令所禁。洪亮吉尝谓人口增加，游手好闲者数十倍于前，遇有荒灾固不肯束手待毙，乃勾结会党，乘机举兵。秘密会社于中国社会上之势力不可轻侮，历史上之大乱，莫不与之有关，乾嘉之世，已数起而为乱。乱平，而潜伏之势力并未消灭，西南以三合会之徒众为多，长江一带则以哥老会为盛，北方则教匪之势力较强。鸦片战争期内，各省匪徒有蠢蠢然欲动之势，疆吏朝臣尝以之为言。道光三十年（一八五○），宣宗病死，子奕 嗣位，明年改元咸丰。其初嗣位也，诏求直言，朝臣上疏言事，均言吏治腐败，有司贪墨，政治之积弊深痼，固促成祸乱之一原因也，乃予洪秀全起兵之时机。 上帝会 洪秀全生于广东花县，住于乡村，家境穷困，读书应试，屡不得售，尝于广州得教士编述之书，会病，见有异象，以为得见天父与耶稣。耶稣为天父长子，己为次子，与其徒冯云山入广西浔州传教，创设上帝会。言者谓其创于朱九涛，实不足信。其教义至为简单，信如李秀成曰：“世人肯拜上帝者，无灾无难，不拜上帝者，蛇虎伤人。敬上帝者不拜别神，拜别神者有罪。”后洪秀全返家，冯云山传教，信者渐多，毁坏神像，引起绅士之反对，其领袖乃秘密活动。其时湖南匪徒逃至广西，广西多山，地瘠民穷，匪徒滋扰之结果，一则农民不能安耕，一则创办团练。团练各自成派，常相械斗，道光三十年六月（七月），洪秀全利用之举兵。…