卷七·論

【七代論】 英雄之士，能因天下之隙而遂成之。天下之勢，未有可以必成者也，而英雄之士，常因其隙而入於其間，堅忍而不變，是以天下之勢遂成而不可解。 自晉以下，天下何其紛紛也。強者不能以相並，而弱者不能以相服，其德不足以相君臣，而其兵不足以相吞滅。天下大亂，離而為南北，北又離而為東西，其君臣又自相篡取而為七代，至於隋而後合而為一。蓋其間百有餘年之中，其賢君名臣累累而出者，不為少矣。然而南不能渡河以有北之民；而北不能過江以侵南之地。豈其百年之間。南無間之足乘，而北無隙之要入哉？蓋亦其勢之有所不可者也。七代之際，天下嘗有變矣。宋取之晉，齊取之宋，梁取之齊，陳取之梁，而周、齊取之後魏。此五釁者，兵交而不解，內亂而無救，其間非小也，而其四鄰拱手遠望，而莫敢入。蓋其取之者，誠有以待之，而不可以乘其倉卒也。嗟夫！北方之人，其力不足以並南，而南方之勢，又固不可以爭衡於中國，則七代之際，天下將不可合邪？ 嘗試論之。姚泓、宋武之際，天下將合之際也。姚興既死，而秦地大亂。武帝舉江南之兵長驅以攻秦，兵不勞而關中定。此天下之一時也。及夫劉穆之死，關中未安，席不及暖，兵不及息，而奔走以防江南之亂，留孺子孱將，以抗四方強悍之虜，則天下之勢已遂去矣。且此惟不能因天下之勢而遂成之也，則夫天下之勢亦隨去之而已矣。且夫孫權、曹操之事，足以見矣。曹操之不能過江以攻孫權，力有所未足也。而孫權終莫肯求逞於中國，蓋其志將以僥幸乎北…