第十三章　晚清小说之末流

吴语小说，在晚清亦甚繁荣。《中国小说史略》云：“光绪末至宣统初，上海此类小说之出尤多。”确是事实。然当时之吴语小说，据胡适所言：“《海上繁华梦》与《九尾龟》所以能风行一时，正因为他们都只刚刚够得上‘嫖界指南’的资格，而都没有文学的价值，都没有深沉的见解，与深刻的描写，这些书都只是供一般读者消遣的书，读时无所用心，读过毫无余味。”故虽在数量上似极繁荣，实则没有一部赶得上《海上花列传》的。实际上这样解释不是根本性的原因，所以形成这样情况，实由于帝国主义侵略，半殖民地化的结果。在这一类小说中比较可称者，不是胡适所举的《海上繁华梦》与《九尾龟》，而是李伯元的《海天鸿雪记》。 《海天鸿雪记》二十回，署二春居士编，南亭亭长评，实则二春居士，即李伯元也。世界繁华报馆刊（一九〇四）。全书未完，大概是第一集。胡适云：“他（指李伯元）死时，《繁华报》上还登着他的一部长篇小说，写的是上海妓家生活，我记不得书名了；他死后，此书听说归一位姓欧阳的朋友续下去，后来就不知下落了。”（《官场现形记序》）也许指的就是这一部书。可惜二十回以后，竟没有印出来。这一部小说，虽是未完的稿子，但从文学观点看起来，却是当时比较好的一部。卷首有茂苑惜秋生序文。第一回的开场，是作者所写的一篇小引： 上海一埠，自从通商以来，世界繁华，日新月盛，北自杨树浦，南至十六铺，沿着黄浦江，岸上的煤气灯、电灯，夜间望去，竟是一条火龙一般。福州路…