第十四章　翻译小说

如果有人问，晚清的小说，究竟是创作占多数，还是翻译占多数，大概只要约略了解当时状况的人，总会回答：“翻译多于创作。”就各方面统计，翻译书的数量，总有全数量的三分之二，虽然其间真优秀的并不多。而中国的创作，也就在这汹涌的输入情形之下，受到了很大的影响。 译印西洋小说，现在所能考的最早期间，是在乾隆的时候，约当公历一七四〇年左右。那时期都是根据《圣经》故事，和西洋小说的内容，重新写作，算为自撰，如欧文《杂记》之类。稍后始有长篇，最初的一种，是《瀛寰琐记》（申报馆版）里的《昕夕闲谈》（上卷三十一回，下卷二十四回）。译者署蠡勺居士。到光绪三十年（一九〇四），经译者删改重定，印成单本（文宝书局），署名易为吴县藜床卧读生。前有《重译外国小说序》，称其目的，在灌输民主思想，认为中国不变更政体，决无富强之路。大规模的介绍翻译，却在甲午中日战争（一八九五）以后。 梁启超的《译印政治小说序》（光绪二十四年，一八九八），是阐明翻译小说重要性最初的理论文章，此文作于严复、夏穗卿《本馆附印说部缘起》后一年，正当“戊戌政变”。他主张翻译政治小说，以作宣传武器。他说： 在昔欧洲各国变革之始，其魁儒硕学，仁人志士，往往以其身之所经历，及胸中所怀政治之议论，一寄之于小说。于是彼中缀学之子，黉塾之暇，手之口之，下而兵丁、而市侩、而商氓、而工匠、而车夫马卒、而妇女、而童孺，靡不手之口之，往往每一书出，而全国议论为之一变…