第二章　晚清社会概观（上）

在文学史或小说史里，论到晚清的小说，经常都是举李伯元《官场现形记》、吴趼人《二十年目睹之怪现状》、刘铁云《老残游记》、曾孟朴《孽海花》。没有论到《孽海花》的，只有胡适《五十年来中国之文学》。所以然以这几部为代表的原因，固然是由于各书在艺术上的成功，更主要的，还是全面的反映了晚清的社会。不过，就表现一个变革的动乱时代说，李伯元的小说，如其举《官场现形记》，是不如举《文明小史》更为恰当的。《官场现形记》虽也反映了这个时代，是不如《文明小史》写得更广泛、更清晰。以下，先从这四部书，来开始对晚清小说的探讨。 李伯元，名宝嘉，别署南亭亭长，江苏武进人，生于清同治六年（一八六七），少擅制艺及诗赋，以第一名入学，累举不第，乃到上海办《指南报》。以后又办《游戏报》、《繁华报》。最后数年，主编《绣像小说》。至光绪三十三年（一九〇七），以瘵卒。生平著小说很多，以《官场现形记》六十回最为有名。此外则有《文明小史》六十回，《中国现在记》十二回，《活地狱》四十二回，《海天鸿雪记》二十回，《庚子国变弹词》四十回。其他因用笔名，不可考者尚多。吴趼人曾替他作传。他的《文明小史》，在晚清是一部出色的小说，现在已经绝版。大概因为难于访求的原故，《五十年来中国之文学》里，只用很少几个字带过，《中国小说史略》一样的止于提到。实则，不研究这一时期的小说则已，否则，无论从哪一方面说，这一部书都是非论到不可的。 何以如此的强调…