蜡烛·太平花

石蜡制成的烛，煤油点燃的灯，都是近百年来，逐渐使用起来的，是外国传来的，所以叫“洋蜡烛”、“洋油”、“洋油灯”或叫“美孚灯”。这些玩艺，烟少、亮度高，已经比起我们老祖宗长期使用的菜油灯盏、老式蜡烛，那要亮得多了。但《红楼梦》时代，虽然洋玩意已经不少了，但洋蜡和煤油灯还没有普遍使用起来，因而《荣国府元宵开夜宴》所有的灯，不管是“联三聚五”的玻璃彩穗灯，还是一般的羊角灯、料丝灯、绢灯、纸灯等等，其光源也仍然只能使用一种，即旧式蜡烛。这种蜡烛，亮度有限，使用不便，但旧时只有这种蜡烛，没有其他。 旧式土制蜡烛，在几十年前，于寺庙中还常见，于香蜡铺中还能买到，但现在则早已没有，连香蜡铺的买卖，也早已没有了。旧式蜡，俗名牛油蜡。其实不全是牛油做的。牛、羊等油，以及其他下脚不能食用的油，都可以混在牛、羊油一起，熬来制蜡。另植物乌桕树实，也可榨油制蜡。另外还有鲸蜡、蜜蜡、虫蜡等等，总之，我国古代制蜡的历史很长，制蜡的材料也很多，南北各地也都就地取材来制造蜡烛。 制造土蜡，俗名“蘸蜡”。是先准备好各种长度的蜡芯，最好是灯芯草卷成如现代饮汽水之蜡管状；其次是麦杆，剥光剪成一定长度备用。将各种油料加热熔化，俟稍冷，已熔化的油变粘，用剪好之烛芯，入油中蘸之，蘸一遍，提出，插在版上，稍干，再蘸，蘸到一定粗度为止，俟冷凝坚固后，便是一枝蜡烛了。 根据需要，可以蘸成不同长度，不同粗细的蜡。当年一般常用蜡，均以重…