七、经乱世遍地萑苻

话说李自成攻破北京，崇祯殉国，吴三桂引狼入室，顺治皇帝据了中原的疆土，这种消息传到如皋，如皋的官绅百姓们，当然是惊惶的了不得。一般游民无赖，趁此 机会便四出放造遥言，说是皇帝已死还有什么国法，因此人心汹汹，官吏也没法禁止。那冒辟疆原是如皋的首富。到了这时，当然更加惊惶。 辟疆便雇妥几只小船，偕同他父母妻子和小宛等许多人，想渡了长江，到荆溪去避难。不料船刚渡江，忽遇大伙强盗。辟疆眼见远远地来了许多人，料知必是歹人，便吩咐舵工，掉转船头，从河港别口登岸。 那港口有一所朱姓的别墅，朱姓和冒姓乃是近戚，所以辟疆便借寓其中。幸而别墅的左右很多邻居，别墅的中间，又有许多心终不死，见辟疆在水路上半途逃掉，便 跟踪而来。知道他进了朱姓的别墅，帮手顿时加多了许多，便也约集盗伙七八百名，呐喊而至。先派了一名小盗，教辟疆献出金银若干，才能放他们过去，否则要四 面放火来，烧得他们寸草不留。辟疆得了这个消息，恐怕惊动了他父母，便把他父母和妻子，都托付给他的干仆，趁昏夜时候，离开别墅，从小路直奔荆溪而去。 但这时所带的仆人，都已调遣在外，没有干仆可援小宛出险，小宛却也并不愁虑，跟着辟疆，趁夜半天黑，悄悄的出了别墅。 小宛纤足娉婷，早已走得气喘力竭。行了约有里把路程，才得着两顶轿子。吩咐轿夫尽力飞奔，直到天亮的时候，才到荆溪城下，便和他父母妻子重聚一堂。但是身 虽脱了虎口，行囊却大半丢掉。小宛的珍宝东西，也完全…