五、好姻缘天作之合

话说辟疆别了小宛，回家住了几月，正当八月秋闱之期，便来到金陵应试。三场考毕，依然名落孙山。那时小宛早已携着一名老妪，从苏州求践旧约，见着辟疆，益发的要跟回家去。 辟疆因他父亲仍在乱中，无意给小宛设法，所以还不允承。隔不多时，恰巧辟疆的父亲奉旨调开襄陽，回里路经金陵，辟疆少不得前去迎候，当然便趁在他父亲的船 中同回如皋而去。小宛听到这个消息，碍辟疆的父亲的耳目，不便跟着辟疆跬步不离，便另雇一只小船，紧随辟疆的大船而行。行了多天，辟疆在大船中听着仆人密 报，知道小宛跟在后面，心想即使跟到如皋，现在也决无法子可想的，因此便命人和小宛说知，教她仍回苏州，隔些时候再给她设法。小宛听了，也觉得急中无能为 力，只得仍凄然而别，依旧回到苏州居祝辟疆同他父亲回家以后，因为两试不第，未免心头不很舒泰，留家株守。直到仲冬的时候，他有朋友刘生，自北京回南，路 经辟疆那边，便和辟疆盘桓几天。恰恰刘生的奴仆从苏州来，说起小宛自从在水路上和辟疆分别以后，回到苏州，把这件临别的衣服并不脱掉，宁可冻死了，表现她 自己的志向。辟疆听着，心中也着实感动。刘生便怂恿他道：“你素来很有风义的人，怎么此番竟去负一女子哩！”辟疆这时才觉得小宛坚志不移，便凑集二千金， 托刘生乘便到苏州去给小宛料理债务。不料刘生不是个干练有为的人，到了苏州，不善调停，依旧没曾料理清楚。幸而这时常熟有个钱牧斋，乃是做过宰相的人，和 辟疆的父亲有些交…