第十二回　柳暗花明云端排雁阵 蛛丝马迹山外送琴声

话说柳塘由小脚姑娘房中走出，听她直叫：“明儿可来，记住了，白天来!”也不答言，自走到前楼，下了楼梯。楼下毛伙见下来客人，就开门向外让。柳塘反而站住道：“你们马掌班在家么？”那毛伙听了一怔道：“你找我们掌班有什么事？”柳塘就冒着说道：“我跟你们掌班是熟人，有事找他。”那伙友上下打量他，似乎十分疑惑。倘然柳塘才从外面进来，便寻掌班，伙友儿还不甚疑惑。如今认识他是才挑识小脚美楼的客，从楼上打完茶围下来，又寻掌班，便觉可疑。虽然看他年纪已老，举止文雅，不像是个挑衅寻事的人，也生了防备的心，就向他说道：“您有什么事？只怕我们掌班不在家。”柳塘笑道：“你少来这一套，瞧我是什么人？找你们掌班会有什么事？你就快叫去吧。”那毛伙犹疑一下，才道：“你先请这屋里坐，我给看看去。”说着，将柳塘让入一间空室之中，便自去了。过了一会儿，忽听外面有女人声问道：“就是这屋里么？”遂见门帘一启，有位半老徐娘，走了进来。梳着盘头，脸上未施脂粉，天生的粉脸儿，虽然年将四旬，皮肤依然润腻，身上穿着青缎长马甲，露着两条紫花缎的短袄袖儿，脚下也是缠足，却走得很稳，像端着一碗水的走进来。柳塘一见，便知是个女掌班。 因为此中惯例，男掌班不大敢见生人，固然男掌班多是混混出身，仗着舍生卖命，造成市井英雄，博得妓女垂青，延揽入幕。入幕之后，就好似做官的得了肥缺，一面凛于独占春光，必受妒嫉，外间大有人图侬；一面再想到自己如何得来，恐怕再…