第八章

竹屿小学校设立在竹屿村祠堂里。这祠堂是属于竹屿村大族华家的。 华家不仅在竹屿村要称大族，连山区全乡的统治权，历来也都是华家承袭，所以华家还是个望族。 华家有三个支派，竹屿村是一派，其余二派就分住在竹屿村邻近的万竹村和柏溪村。华梦兰女士的祖先是柏溪村的一派，但后来又迁居到竹屿村来。 华梦若家又是这竹屿村最有势力的。梦兰的父亲在四川做官，因为廉洁公正，等到死后，梦兰和她弟弟梦端，简直连运枢国家的经济能力都没有。幸而有一位同乡幕僚叫董潇湘的，总算设法领着灵柩和这一对遗孤回籍。而华梦兰，也就在那时嫁给董潇湘了。 梦端一回到竹屿村，连父亲时代的一椽破屋，也给族兄梦宾强占去了。人穷势孤，自古已然。梦端也无可奈何。但梦若的祖父，当时是竹屿村最有势力的绅士。对于梦宾这种举动，给以严厉的裁制。同时，还相当多地供给梦端家一些费用。因此梦兰和梦若姊弟辈，历来相处，恰如骨肉一般。 不久，不善谋生的梦端，终于憔悴痛苦地死了。梦若的祖父也在梦若未曾出世前死去。土皇帝似的统治权，便落在急公好义的二伯父身上。 梦若的父亲，在兄弟六人中，独与二兄——梦若的二伯父——最为友爱。梦若的二伯父和他是同科秀才。二伯父做人非常正气，差不多把所有遗产，都花费在地方的公事上，等到死后，五个儿子只各分得二间破屋。三伯父中了秀才后，开了一家酒坊，终于成了竹屿村的甲首。后来又养得一个儿子叫梦侠。他的家境也日见富庶起来了。 梦侠和梦宗也…