总理衙门信函

夷务之兴，数十年矣。其始中外隔越，未能洞达情形；议战议和，迄未能了。迨后歧途百出，一误再误，以至于今。将欲曲突徙薪，又恐投鼠忌器；是今日所处之势乃极险之势、今日所值之时乃极难之时，不待智者而后知也。 泰西各国僻处海外，其先散而无统，不过一岛夷耳。自有轮船、轮车，而远者可近、迟者可速，互相要约，居然一列国也；其人所嗜者利、其人所好者兵，器械精良、心志坚韧，互相吞并，居然一战国也。况海澨之波涛未息、山陬之游徼纷来，如西藏、安南及西北各边界，皆英、法、俄等国与我陆路相通极为注意者。溯我朝议开海禁之初，天威震迭，外洋慑服。其时西人之来者甚少，轮船、输车之制未备，五印度、新嘉坡、香港、上海、烟台等处之要路未据，不能联络声势；诸凡有备，故尚帖然。及至今日，彼之势已合而不能遽离、彼之势已强而不能遽弱，而我独以离且弱者当之，于事曷克有济！然彼虽不能遽离，而可离之机自在；彼虽不能遽弱，而可弱之势仍存。特患无人焉统筹全局，因其势力均敌而导之使离、因其溪壑难盈而制之使弱；此中沈几观变，大有权宜。遇事设施，须中要害。苟或时有未可、势有未能，无妨暂时羁縻，而卧薪尝胆、养精蓄锐以待异日之自强；固非空言道德所能谈笑而却兵戎，亦非徒抱殷忧所能涕泣而销祸患。溯自庚申之变，根本重地，事机间不容发；各省虽能仗义勤王，均属缓不及事。京师内外，类多迁避逃亡；其胆识较优、守而弗去者，熟察事机，均以不早定约见责。甚且满、汉大臣…