九月十五日

九月十五日（乙丑），总理各国事务恭亲王等奏： 窃自外洋各国议款以来，于今十载。办理一切事务，其纲领虽挈之于内，而实则行之于外；必须在外处置合宜，而后得势、得机，在内不烦言而自解。本年五月，臣衙门因原议十年修约为期已近，奏请饬下南、北洋通商大臣于熟悉洋务各员中每处选派二员于十月咨送来臣衙门，以备查询，仰蒙俞允；当经恭录谕旨并钞折行知遵照在案。 惟前奏止欲于选派各员内收群策群力之效，而于通盘大局尚待次第筹商。上年十二月，臣等函致上海通商大臣李鸿章，属令校阅旧案，将条约详为核校。旋据覆称：『来岁换约，必厚集其势，其求大遂所欲』。至于应如何防备？如何规画？尚未论及。又函致两江总督曾国藩，令将核定条约寄臣衙门，为思患豫防之计；迄未登核。窃思经理洋务，关系安危；若非洞达情形，不能得其要领。各国中财力以英为最强，其所重在通商；性情以法为最悍，其所重在传教；俄则善柔阴很，时时注意于边界。三者鼎峙而其余群相附和，总不外乎惟利是图。臣衙门与为周旋，恃笔舌以争之，实恃理势以折之；然势有时藉理而伸，理亦有时因势而屈。事多棘手，端在于此。溯自道光二十年以后办理夷务，一次不如一次。逮至咸丰十年，战守两穷，于无可如何之中为万不得已之举；参稽众论，维持大局，定议与各国互换条约。其时事在仓卒，更无别策可为国家立纾祸患，仅恃聊作羁縻；岂能毖后惩前，从容驳正！然昔日允之为条约，今日行之为章程；臣等即遇事竭力挽回，亦不过…