三

伯强的父亲是前清末年的一位大员，故伯强从小不曾受过一点点的物质的压迫。天资很好，小时就有神童之称，所以他的父亲对他的期望很大，除教他读书握管之外，没有加以其他的身体的锻炼；结果是用脑过度，患神经衰弱症，体力也很弱，走过一里半里的路，就气喘喘地要叫车叫轿了。他不知道人世间有贫苦到没有饭吃的人，更不知道在读书应试之外尚有其他的种种工作。他知道有做生意的人，但他深信做生意的人不单不苦，还很舒服。至于还有一大部分靠体力为生活的人们因为少和他接近，在他脑中没有半点印象。他的处世立身的秘诀——也是他父亲给他的训条——是读书，做官，赚钱；有了钱就可以买一切的物品。 十五岁的时候，父亲死了。他才略感觉到家计的不容易了。但十六岁，他就进了学。有了秀才的招牌，加以父亲的同年同僚等的援助，走过了几个省份，不是在某大官的家里当家庭教师，就在某大员幕中帮文案；所以他还是感不到物质生活不如意的痛苦。 十八岁那年赴乡试。以他的才名，谁都相信他必名列五经魁内。他自己也觉得有十二分的把握。但进场后，因为不留心，写了一个“玄”字，说是犯讳，文章虽好，终被黜了。 经了这回的大打击后，他才觉悟到科举之无聊。于是他决意离了故乡，走出上海来。他来上海，原是想拜国学大家詹疯子为老师，研究国学的。但到上海后，听见詹疯子发表了一篇革命的言论，清廷加了一个乱党的罪名，要通缉他，他就亡命到日本去了。伯强到上海后，翻读了些关于时事的书籍…