第一章 掱官

江浙两省腹部乡镇上的语言俗尚，比较西北各地格外烦杂。单就通用语言一项而论，有所谓“市言”、“窑谈”等三四种分类。非但空口谈说，竟然积习相沿，形之笔墨。譬如茶坊酒肆以及货客兼载的航船上，接火车班头的脚划船上，多贴出一条谨防扒“掱”的字条儿。这“掱”字，连字典字汇上都查不出来。字典上只有两个手字拼成一个字，没有三条手凑成一个字的。但是字典上虽无此字，如其写出来，连乡下妇竖也都承认它是偷儿的代表名词。为甚么呢？因为大江以南，钱江以东的许多地方，唤偷儿叫做“三只手”的，所以公认这“掱”字就是贼的别篆。 我现在先叙述一个贼出身的小军阀，如其直捷痛快写了贼官二字，似嫌草率乏味，故也顺从习俗，诌成这“掱官”的标题。谈到“掱”的一行营业，内容却也五花八门，一时也掏不尽它的底哩。竟有业中冒失鬼，一时尚回答不出许多冷僻门槛；何况我们业外之人。江湖上浑称一句叫做“七红八黑九江湖”，乃是说那下九流的三种行当。七红是拼班子开武差使，做临时强盗的一类；九江湖是二八月走码头，成群结队，向店家要钱，所谓江湖流丐流星水碗等一类；八黑就是说的贼。总称一句，贼也像佛学里头，有所谓灭宗、大乘宗、小乘宗等数行派别。这黑学亦然。不进这门槛当然不知就里，踏了进去方知其中的变化。 要分十二种名目：第一项是往客边放生意，飞檐走壁，轻易也不肯出手，所谓“翻高头”。实则其名叫做“飞黑”，不过飞黑也分两种。甲种是起码要离开本乡五六百里路…