三、英国两次遣使

然而这时候，外国人心上虽不以中国人的行为为然，却没有丝毫非礼的举动，不过是迭次派人到中国政府里去陈请，要想把通商的章程改变改变。要是这时候，中国的政府略知外情，便可以把这件事情措置得妥妥帖帖的，又何至于闹出后来这许多事情呢 咳，可见天下事情是糊涂不得的。原来这时候，广东的英国商人，最苦的便是两件事：一件是中国的官员，向他们征收重税。这个税并不是税则上所定的。我们中国政府，向来守着孔圣人厚往薄来的教训，对于外国人，金钱是不很计较的。历来税则，外国的进口货物，税是收得很轻。然而这许多贪官，往往于正税之外另行加征，反比正税重了好几倍。这还是税则上有名目的东西。还有一种货物，税则上并没有载明。他们的浮收，就更没有遮拦了。一件是当时的中国，设了许多无谓的章程去管束外国商人。这许多章程，如今说起来，真是可发一笑。我且说给你们诸位听听。第一件是当时的外国人，贩了货物到中国来，不准直接卖给中国商人，一定要从中国的商人组织的一种团体，唤作公行，买了下来，再从这公行手里，卖给普通商人。你想这又何必呢 而且当时外国的商人除掉做买卖的时候，只准住在澳门，不准到广东来。这做买卖的时节，一年只有四十天。到这时候虽然许到广东，也并不许他自由上街，又不许他自由找房子住，一定要住在公行里所代备的一种商馆里头。一个月之中只有初八、十八、二十八三天，白天里头许带了翻译，到附近的花园里去逛逛。这还是嘉庆年间特定的条例呢。…