第四章 火花的绽发

明代中举是一件大事，这是进入仕途的第一步。明代初期，入仕有三条路：吏员、举人、进士，以进士为最贵。到了后期，吏员入仕这一条路是堵塞了，主要的通途是进士，但是进士必须由举人出身，所以中举还是件大事。录取举人，便得进京投考。陈子龙、夏允彝是同乡又是同科举人，所以崇祯三年（1630），他们一同进京，参加进士的考试。 熹宗死了，继承这个重任的是他的弟弟信王朱由检，史家称为思宗。思宗生于万历三十八年十二月，即1611年1月，天启七年八月即位，实际上他还不足十七岁。这个庞大帝国的重任，连带东北的战争、西南的叛乱、满朝文武百官的贪污腐化，一切都得由这位年轻人处理。 第一个亟待解决的问题是魏忠贤。熹宗末年的诏书，连忠贤的姓名都不提了，动辄自称“朕与厂臣”，从大学士起没有一个敢和忠贤对抗的人物。忠鲠的人才是有的，但是屠杀的被屠杀了，退居的被忘却了，没有出来做官的有不少的人才还没有被发现，他们对于国事不是不关心，而是由于没有掌握政权，无能为力。东林党其实不是什么政党。继之而起的是复社，确实具有政党的雏形，但是在组织上很不健全，也没有取得政党的地位。因此思宗即位的时候，确实是孤立，孤立到只剩一个孤家寡人的地位。 熹宗去世的时候，魏忠贤和兵部尚书崔呈秀曾经密谈，据说呈秀认为时机还没有成熟，只是摇头。这才传信王入宫。宫中的太监多到数万人，这里当然有忠贤的心腹，有些虽然还不是心腹，但是准备随时争取心腹的地位。…