九〇　李秀成

在咸丰七年四月石达开既走以后，天京的政局完全处于洪仁发与洪仁达两人把持之下。洪秀全继续其自我陶醉，深信天父、天兄必能派遣天将天兵，保护他安享太平江山，于众多妃嫔的环绕之中，度其余生。 军事方面的负责人，由蒙得恩以“正掌率”的名义担任。“率”字便是“帅”字，所谓“正掌率”便是“正主帅”。此人资格甚老，当年在金田起义以前，抢救过洪秀全于花洲；但能力平常，不足以挽回大局。 李秀成 太平天囯晚期的支柱，一片忠心，被封为忠王，但不为洪秀全所信任。（原版插图） 地位仅次于蒙得恩的，是“又正掌率”（第二正主帅）陈玉成，其后被封为英王。清方称他为四眼狗。他是广西藤县人，极会打仗。 再其次，是“副掌率”李秀成，其后被封为忠王。他也是藤县人，于太平军初起之时在家乡加入，由行伍积功升至“地官丞相”。 另一位后期太平天囯的柱石，是安庆的守将叶芸来（有人写作叶芸台）。此人不甚有名，却能坚守安庆直至咸丰十一年八月初一日城破之时，与两万多守军一齐就义。 在石达开领兵出走以前，太平军处于优势，清军处于劣势。石达开一走，太平军除了南京以外，便只剩下两个较大据点安庆、芜湖。叶芸来守安庆，李世贤（李秀成的堂弟）守芜湖。 这两大据点以外，尚有九江。但是九江已被清军围困，不能作为呼应。守九江的是贞天侯林启荣。他守到咸丰八年四月，被李续宾与杨载福击溃，与一万七千多将士同时牺牲。 清方起初妄想于劣势之中，以江南江北两个大营直捣…