九七　靖港之败与湘潭之胜

这时候，曾国藩因为与湖南提督鲍起豹处得不好，把团防局移到衡州（衡阳），在衡州集合了来自各地的乡勇，编成陆师十三营、水师十营，加上长夫等，共有一万七千多人，积极操练、装备，凑齐了洋炮三百二十尊、土炮一百多尊、长龙船五十艘、快蟹船四十艘、钓钩船一百二十艘、三板船一百五十艘、辎重船一百多艘以及四万斤盐、三万斤油、一万二千石米、一万八千石煤。 太平军攻不下南昌，却在咸丰四年（1854年）正月十五日打下黄州（湖北黄冈），乘胜溯江而上占了岳州（岳阳）、湘阴。曾国藩由衡州北上迎战，太平军小挫，丢掉湘阴、岳州。 攻进岳州的前锋将领不是别人，正是王錱。王继续向湖北挺进，在三月初七日与太平军战于蒲圻县的羊楼司，因众寡不敌，次日退至岳州，被太平军追及。岳州与湘阴重新入于太平军之手。 太平军一面聚集很多船只与兵士在湘阴之南（长沙之北）的靖港，一面袭取靖港西南的宁乡县，由宁乡进占长沙西南的湘潭，在湘潭获得民船顺湘江而北，对长沙采取南北夹攻的态势。 曾国藩十分焦急，一面派塔齐布、褚汝航等人去湘潭，一面亲自率领水师到靖港与太平军死拼。从三月二十四日拼到四月初二日，大败。曾国藩本人跳水自杀，被左右的人捞起。 同时候，塔齐布、褚汝航等人却在南路获胜，收复了湘潭。 靖港之败，是由于：（一）水师主力已被调赴湘江上流、湘潭前线；（二）西南风忽然大起，曾国藩的四十艘兵船被吹到太平军射程以内，官兵控制不住。 湘潭之胜，是由于…