源流

《高僧传》虽是第一部有系统之僧传，但是，在中国佛教史上，始作僧传者，并非慧皎其人。早在慧皎之前，已有不少记述僧人事迹之书问世，其中有些书直接以僧传命名，有些书则以记载寺塔为主，其中附见僧人之行事活动，有些是在记述鬼怪神异故事中附载僧人的事迹。在梁慧皎之前，这些书主要有如下三大类，近二十部： 一、《高逸沙门传》，竺法济撰。此书之特点是“偏叙高逸一迹”，亦即偏重于记载那些清高、超逸之僧人或僧人之清高、超逸事迹，其余的则不述及。 二、《僧传》，法安撰。此书的特点是“但列志节一行”，亦即只记叙那些志节高尚之沙门。 三、《游方传》，僧宝撰。此书主要记载印度来华之游方僧。 四、《江东名德传》，法进撰。此书只记述江东一带的沙门。 五、《僧史》，王巾撰。照慧皎的说法，此书较注重于僧“史”的统摄、连贯，而文体未足。 六、《三宝纪传》，齐竟陵王撰。此书或称之为《佛史》《僧录》。因为佛、法、僧三宝俱载，故虽涉及面较广，但较混杂。 七、《出三藏记集》，僧祐撰。此书主要记载东汉至梁所译经、律、论的目录、序记及译经人的传记等。按慧皎说法，此书所载“止有三十余僧”。 此类直接冠以《僧传》《僧史》之书，还有郄景兴所撰之《东山僧传》、张孝季所撰之《庐山僧传》、陆明霞所撰之《沙门传》等。 此外，还有一类，并非僧人所撰，所载亦非全为僧人事迹，而是在记述世间奇闻杂说、神异故事中附见某一僧人之行事。如： 八、《宣验记》，临…