林道的短篇小说

记得是一位美国作家——不知是否O'Brien——对于短篇小说所下的定义，他说：“短篇小说者，小说之短篇者也。”（Short story is a story that is short.）这定义虽则有点幽默，但即此也可想见短篇小说花样的多，定义的难。尤其是各国有各国的风气，各作家有各作家的特样，所以要求一个概括一切、随处适合的短篇小说的定义，真是难于上蜀道；就是勃兰代·马修斯的《短篇小说哲学》（Brander Mathews: The philosophy of short stories ）里也不曾把这定义，交代清楚。 法国的所谓Contes似乎是真正的短篇，大约欧美各国的短篇小说之收敛得最紧缩的，莫过于这些Contes了，可是德国的Erzaelungen却一般总来得很长，长的也有到四五万字以上的。我们通常所说的短篇小说，大约是英美的一系，长短总只够半小时至一小时的读，字数或在两万以下千数以上；叙述的是人生的一面半面，或事件的最精彩的一段，人物的极特异的几点；作者读者，俩都经济，实在是近代生活与近代Journalism所产生的一种特殊体裁。 我的初读短篇，是二十年前在日本做学生的时候。那时自然主义的流行虽已经过去，人道主义正在文坛上泛滥，但是短篇小说的取材与式样，总还是以引自然主义的末流，如写身边杂事，或一时的感想等者为最多；像美国那么地完整的短篇小篇，是不大多见的。虽则当时在日…