原序

農桑之書，莫古於賈思勰之《齊民要術》，而其間名物訓詁，通儒或不盡解，何論耕夫織婦，故便民之事，必取通俗之文以曉之。至于蠶桑，則婦人女子之專職，古者后夫人親繅，世婦獻繭，及其成也，元紞紘綎以供祭服，命士以上皆衣其夫。故漢詔以錦繡纂組為害女紅，女紅者，女工也，然則四德之一，其無于百工之事，明矣。今則不然，自康熙二十一年平台灣，開海禁，于是番舶歲至中國貿易，于舟山、四明之間，率取頭蠶湖絲滿載回國，以為常。至乾隆三十四年，始嚴絲觔出洋之禁，復經兩廣督臣奏請，照東洋銅商搭配之例，每船准買土絲五千觔，二蠶湖絲三千觔，著為額文。又不數年，而頭蠶湖絲之禁亦弛矣。燮昔撰《中西紀事》一書，參核西人月報，計湖絲近年出口之數，歲不下二千餘萬，幾幾乎與茶利相埒，然則竭東南婦人女子之力，其足以給中外恒河無量之求乎。蓋自女紅失其職，而牟利者干之，乾嘉以後，承平既久，晏安成習，蘇湖之間婦人靡不麗服靚裝，粉白黛綠，以相夸耀，詢以蠶桑，如扣槃捫燭，莫識誰何。而至於奇技滛巧，踵事增華，則一衣一裙一純緣之費，其足以耗蠶事之杼柚者，方且百人并力幾度拋梭，于是利之所在，蟻附蠅營，反使工得之以居奇貨，商操之以利轉輸，而婦人女子逸居思滛，其與乃逸乃諺之男子，不知稼穡之艱難者，何異哉。吾友沈君清渠憂之，自其為秀才時，與德配陳孺人積苦自勵，塾中誦讀之聲與閨中機杼之聲交相和荅，無間寒暑。洎道光辛巳 恩科，與燮同出蕭山文端公門下，是年榜…